Preços de Ovos nos EUA Disparam a Níveis Históricos por Causa da Gripe Aviária Antes do Natal

A situação dos preços dos ovos no atacado nos Estados Unidos se tornou alarmante, quebrando recordes históricos devido a um surto intenso de gripe aviária entre galinhas poedeiras, o que resultou em uma significativa diminuição da oferta. Essa escassez é acompanhada por um aumento na demanda dos consumidores que, na busca por ingredientes para biscoitos de natal e outras delícias festivas, intensificam a compra de ovos. Com esses fatores em jogo, os preços já estão refletindo um impacto considerável na economia dos lares americanos, que já enfrentam uma inflação persistente e desafios diários em suas finanças.

Os dados mais recentes indicam que os preços no atacado de ovos grandes atingiram impressionantes 5,57 dólares por dúzia no Meio-Oeste, um crescimento de 150% em comparação a 2022, superando o recorde anterior de 5,46 dólares, registrado em dezembro do ano passado. Esta informação, extraída de relatórios da empresa de dados de commodities Expana, destaca como essa crise de abastecimento afeta tanto os produtores quanto os consumidores. A situação é ainda mais crítica na califórnia, onde as regulamentações rigorosas restringem a criação de galinhas em gaiolas, resultando em preços exorbitantes que alcançam 8,85 dólares por dúzia. Esse cenário coloca os consumidores em uma posição ainda mais vulnerável, diante da crescente pressão financeira.

Apesar da alta nos preços representar uma oportunidade lucrativa para os produtores que evitaram surtos de gripe aviária, a maioria dos consumidores ainda sente o peso desse aumento significativo nos custos. Muitas redes de varejo estão hesitantes em repassar imediatamente essas taxas maiores, temendo que isso desencoraje as compras durante a movimentada temporada de festas; no entanto, previsões sugerem que esses aumentos podem ocorrer logo após o Ano Novo. A editora-gerente de ovos da Expana, Karyn Rispoli, observa que as incertezas em torno do custo dos ovos estão afetando as estratégias de comercialização.

Recentemente, a rede de supermercados Giant, pertencente à Ahold Delhaize, cancelou uma promoção programada para janeiro em Washington e Baltimore, demonstrando como a incerteza no mercado está influenciando as decisões comerciais. Segundo Erik Weenink, diretor de preços da Giant, a empresa não tem certeza de como os custos se estabilizarão.

O fator central que impulsiona essa escalada nos preços é a devastação causada pela gripe aviária no plantel de galinhas poedeiras. Desde o início do surto em 2022, quase 123 milhões de aves, incluindo galinhas e perus, foram perdidas em 49 estados, resultando em uma queda de 3% no total de galinhas poedeiras nos Estados Unidos em outubro em comparação ao ano anterior, com uma redução adicional de 4% na produção de ovos. O Departamento de Agricultura dos EUA confirmou essas estatísticas alarmantes, que refletem uma desaceleração significativa no fornecimento ao mercado.

Neste mês, o USDA ajustou suas previsões, diminuindo a expectativa de produção e exportação de ovos até 2025, ao mesmo tempo que elevou as projeções de preços. Greg Tyler, CEO do USA Poultry & Egg Export Council, um influente grupo comercial, expressou preocupações sobre a oferta limitada tanto para o mercado interno quanto para o mercado de exportação.

A crise não afeta apenas os preços; a saúde pública também está em jogo. Este ano, 35 milhões de galinhas poedeiras comerciais perderam suas vidas devido à gripe aviária, com quase metade das mortes ocorrendo nos últimos três meses. No estado de Iowa, líder na produção de ovos, trabalhadores começaram a sacrificar um plantel de 4,2 milhões de galinhas que testaram positivo para o vírus. Em meio a este cenário preocupante, Rispoli alerta que atualmente há uma onda intensa de contaminação.

Além disso, a transmissão do vírus pelas aves selvagens pode afetar os rebanhos de aves domésticas. Adicionalmente, surtos de gripe aviária entre rebanhos de gado elevaram os riscos de contaminação durante o transporte, uma vez que caminhões que entregam produtos lácteos podem inadvertidamente espalhar o vírus para as granjas avícolas. Até agora, foram registrados 61 casos de infecção em humanos, sendo a maioria leve, embora um caso grave tenha sido confirmado recentemente na Louisiana.

Diante desse dilema, o USDA tem direcionado recursos para pesquisas de vacinas que visam proteger tanto aves quanto gado contra a gripe aviária. O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, expressou a intenção de que o governo continue apoiando o desenvolvimento dessas vacinas, reconhecendo a necessidade de medidas preventivas para controlar a disseminação da doença e suas repercussões nos preços dos ovos e na indústria avícola como um todo. Essa questão destaca a importância de iniciativas sustentáveis que buscam proteger a saúde animal e, consequentemente, garantir a segurança alimentar da população.